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丹阳牛市,始于清康熙年间。农民为方便耕牛的交换和买卖,自发地聚集在县城草堰门(南门)进行交易,由于运河交通便利,规模不断扩大,城内的场地有限,便迁至南门外。渐由不定期发展为每逢农历一、六日作为集市日,俗称“牛落”。1907年,沪宁铁路通车,牛市交易更是日益扩大,苏北、皖南等地大量耕牛、菜牛贩运来丹。上海、苏州、无锡等地牛贩、客户亦来丹采购。每逢牛集市日,牛上市量一般在千头以上,最多时达2000余头,丹阳牛市规模之大,交易之广,被列为全国六大牛市之一。牛市的繁荣,也带来了南门片区的繁荣。商户林立,摊贩云集。
丹阳解放后,1950年,丹阳牛市场成立,对牛行、牛头登记审查。全县核准牛行33家营业,批准114名牛头为市场交易员。
1954年,政府开展反牛霸斗争,通过改革,废除了私有牛行,改为地方国营。牛市交易仍在县城南门外定期进行。每逢“牛落”,其他商品:如苗猪、农副产品、农器具、家具、木竹、日杂、小百货等也乘集上市。文革期间,集市贸易被视为“小生产自发势力泛滥”的场所,设置许多关卡,贸易范围不断缩小,上市人数也大幅下降。 1978年后,集市贸易管理逐步放宽,参加集市贸易人数倍增。但伴随着人民生产生活水平的不断提高,牛,不再是人们生产生活的重要物资,牛市,也逐渐退出了历史舞台。如今,丹阳牛市只剩斑驳残存,而“小牛场”的地名却依旧伴随着这座城市慢慢生长。或许,品味一碟“贤桥牛肉”,从中体会丹阳牛市最后的倔强。
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